Papież Franciszek został uhonorowany Orderem Uśmiechu – odznaczeniem przyznawanym przez dzieci – poinformował rzecznik praw dziecka Marek Michalak, który jest Kanclerzem Międzynarodowej Kapituły Orderu Uśmiechu.
Ceremonia wręczenia odznaczenia odbyła się w środę podczas audiencji generalnej w Watykanie. Order Uśmiechu do papieskiej sutanny przypiął 9-letni Miłosz. Potem 14-letnia Julia przekazała Franciszkowi listy od polskich dzieci. „Bardzo lubię listy od dzieci” – odpowiedział jej papież. Członkowie Kapituły też przekazali papieżowi kilka egzemplarzy książki „Nigdy tego nie zapomnę Renaty Piątkowskiej. „Poproszę zanieść je na moje biurko” – powiedział Franciszek. Pobłogosławił także akcję Caritas Polska „Tornister pełen uśmiechów.
Kapitułę podczas ceremonii reprezentowali Rzecznik Praw Dziecka i ks. Piotr Sadkiewicz. Jak powiedział Michalak, Franciszek był wyraźnie wzruszony i zadowolony; mocno uściskał dzieci. „Franciszek niezwykle imponuje mi (…) wrażliwością na dzieci, na krzywdy, jakich doznają od świata dorosłych. Papież konsekwentnie przypomina o godności dziecka i upomina, gdy jest ona deptana, poniewierana. Jestem mu bardzo wdzięczny za to, że ten przekaz jest jednoznaczny i odważny. Papież wyraźnie nam przypomina, że nie wolno dzieci krzywdzić w jakikolwiek sposób, ani bić, ani poniżać” – powiedział Michalak.
Jak dodał, ceremonia wręczenia przez dzieci Orderu Uśmiechu Franciszkowi oficjalnie rozpoczęła obchody 50-lecia tego „najsłoneczniejszego z odznaczeń”, które potrwają do wiosny 2019 roku. Wnioski o order dla Franciszka złożyły polskie dzieci – zbiorowo: uczniowie jednej ze szkół podstawowych z oddziałami integracyjnymi w Głogowie oraz 11 dzieci indywidualnie. Uzasadniały, że papież jest otwarty na dzieci i zawsze można na niego liczyć.
Papież Franciszek otrzymał wraz z orderem legitymację z numerem 1000. Jest drugim papieżem odznaczonym przez dzieci – przed nim Order Uśmiechu otrzymał Jan Paweł II. Kapituła Orderu Uśmiechu – jedynego odznaczenia przyznawanego na wniosek dzieci – zbiera się dwa razy do roku, wiosną i jesienią. Na każdym posiedzeniu przyznaje kilka lub kilkanaście odznaczeń. Rocznie otrzymuje kilkaset do tysiąca wniosków.
Order Uśmiechu przyznawany jest od 1968 r.
